Il Brunello di Montalcino divenne il primo vino DOCG d'Italia nel 1980, decenni dopo che Ferruccio Biondi-Santi imbottigliò un Sangiovese Grosso a lungo invecchiato dalla vendemmia del 1888. La città stessa conta meno di 6.000 residenti, eppure i suoi vigneti coprono quasi 2.100 ettari. Si estendono su un'unica collina che si erge a 564 metri sopra le valli dell'Ombrone e dell'Asso. Un tour del vino a Montalcino da Firenze attraversa circa 120 chilometri di Toscana per raggiungere quella collina, scambiando l'Arno con il galestro, i terreni argillosi e la lunga ombra del Monte Amiata. La distanza spiega il carattere del luogo. Montalcino si trovava al limite meridionale del territorio senese e la sua Fortezza pentagonale, eretta nel 1361, segna ancora quel confine al Piazzale della Fortezza. Quando Siena cadde nel 1555, la repubblica in esilio governò da queste mura per altri quattro anni. L'isolamento che un tempo rendeva la città difendibile, in seguito la rese agricola: pecore, miele e un clone di Sangiovese a maturazione lenta. La Val d'Orcia, la valle immediatamente a est, è entrata nella lista dei Patrimoni dell'Umanità dell'UNESCO nel 2004 per un paesaggio plasmato dalle idee rinascimentali di ordine. Qualsiasi serio tour del vino a Montalcino da Firenze è, in parte, una lezione di geografia di frontiera. I moderni tour del vino a Montalcino da Firenze leggono la geografia come un itinerario. La maggior parte corre verso sud attraverso il Chianti, poi attraverso le crete senesi verso Pienza, la città modello del XV secolo di Papa Pio II, e Montepulciano, patria del Vino Nobile. Gli operatori italiani chiamano ancora il formato "tour del vino", e la dicitura è azzeccata: le cantine lungo il percorso invecchiano il Brunello per un minimo legale di cinque anni, due dei quali in rovere, prima dell'immissione in commercio, mentre gli imbottigliamenti Riserva attendono sei anni. Il risultato è un vino che non può essere degustato giovane e una regione che conserva una memoria insolitamente lunga nelle sue botti. Le gite giornaliere nella regione vinicola toscana basate su quel percorso abbinano le degustazioni a pecorino di Pienza, salumi e olio pressato all'interno dello stesso comune. Quella stratificazione — fortezza, abbazia, vigneto, formaggio — è il motivo per cui la regione si legge come un'intera giornata piuttosto che come una deviazione. Sant'Antimo, l'abbazia romanica nove chilometri a sud, fu consacrata nel 1118 e celebra ancora funzioni in una navata di travertino e alabastro. I bastioni della Fortezza, aperti tutti i giorni dalle 09:00 alle 18:00, rimangono il punto panoramico da cui l'intera denominazione è leggibile in una volta sola. I biglietti per il tour del vino a Montalcino da Firenze sono, il più delle volte, scritti attorno a quella vista.