Il Brunello di Montalcino è stato il primo vino italiano a ricevere lo status di DOCG, concesso nel 1980, e discende dall'ostinato esperimento di un singolo viticoltore. Negli anni '60 dell'Ottocento, Clemente Santi isolò un clone di Sangiovese a buccia scura e spessa a Il Greppo e lo invecchiò molto più a lungo di quanto consentito dalla convenzione. Suo nipote Ferruccio Biondi-Santi ne perfezionò il metodo. Per decenni il vino è esistito in quantità minime; nel 1960 meno di una dozzina di produttori lo imbottigliavano. Oggi oltre duecento tenute lavorano gli stessi pendii di calcare e galestro, e il pranzo con degustazione di vini a Montalcino è diventato il modo standard in cui i visitatori conoscono la regione. La città collinare sorge a 564 metri, abbastanza in alto da catturare le brezze marine della Maremma e asciugare il frutto prima che inizi il marciume. Quell'altitudine spiega la struttura del vino. Spiega anche la fortezza. I senesi costruirono la Fortezza nel 1361 su pianta pentagonale, inglobando antiche torri senesi e fiorentine nella cinta muraria. Quando Siena cadde sotto Firenze nel 1555, circa settecento repubblicani si ritirarono qui e resistettero per quattro anni, motivo per cui lo stendardo di Montalcino guida ancora il corteo del Palio a Siena. All'interno delle mura, l'enoteca occupa stanze a volta un tempo utilizzate come depositi della guarnigione. L'ingresso all'area è gratuito — 0 EUR — con costi applicati solo alle degustazioni, quindi i bastioni rimangono una terrazza pubblica sopra la Val d'Orcia, un paesaggio culturale UNESCO di viali di cipressi, crete argillose e l'abbazia di Sant'Antimo sottostante. I tour delle cantine del Brunello di Montalcino estendono quella vista verso l'esterno, verso i vigneti in quota di Corte Pavone e le tenute biologiche sul versante meridionale. Architettura e agricoltura qui sono la stessa cosa. La fortezza è stata costruita per dominare la vista; i vigneti sono stati piantati per catturarla. Le cantine sono scavate nel tufo per la stabilità termica, e il Brunello deve invecchiare cinque anni prima dell'immissione sul mercato, due dei quali in rovere, una regola scritta nel disciplinare. Il pranzo non è un accessorio a quel processo ma il suo punto di arrivo previsto — pici, pecorino di Pienza, cinghiale, cinta senese, piatti studiati nei secoli per affrontare l'alto tannino. Le tenute da Montalcino a Montepulciano e Pienza organizzano le proprie giornate di conseguenza, motivo per cui un pranzo con degustazione di vini a Montalcino si legge meno come un pacchetto turistico e più come il ritmo quotidiano della regione, offerto ai visitatori a Piazzale Fortezza e attraverso le colline circostanti.