Brunello di Montalcino se convirtió en el primer vino DOCG de Italia en 1980, décadas después de que Ferruccio Biondi-Santi embotellara un Sangiovese Grosso de larga crianza de la cosecha de 1888. La ciudad en sí alberga a menos de 6,000 residentes, sin embargo, sus viñedos cubren cerca de 2,100 hectáreas. Se extienden a través de una sola colina que se eleva 564 metros sobre los valles de Ombrone y Asso. Un tour de vinos por Montalcino desde Florencia atraviesa aproximadamente 120 kilómetros de Toscana para llegar a esa colina, intercambiando el Arno por margas de galestro, suelos arcillosos y la larga sombra del Monte Amiata. La distancia explica el carácter del lugar. Montalcino se encontraba en el borde sur del territorio sienés, y su Fortezza pentagonal, levantada en 1361, todavía marca esa frontera en la Piazzale della Fortezza. Cuando Siena cayó en 1555, la república exiliada gobernó desde estos muros durante cuatro años más. El aislamiento que una vez hizo que la ciudad fuera defendible, más tarde la hizo agrícola: ovejas, miel y un clon de Sangiovese de maduración lenta. Val d'Orcia, el valle inmediatamente al este, entró en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2004 por un paisaje moldeado por las ideas renacentistas de orden. Cualquier tour serio de vinos por Montalcino desde Florencia es, en parte, una lección sobre esa geografía fronteriza. Los tours modernos de vinos por Montalcino desde Florencia leen la geografía como un itinerario. La mayoría recorre el sur a través de Chianti, luego cruza las crete senesi hacia Pienza, la ciudad modelo del siglo XV del Papa Pío II, y Montepulciano, hogar del Vino Nobile. Los operadores italianos todavía llaman al formato un tour del vino, y la frase encaja: las bodegas a lo largo de la ruta añejan el Brunello durante un mínimo legal de cinco años, dos de ellos en roble, antes de su lanzamiento, mientras que los embotellados Riserva esperan seis. El resultado es un vino que no se puede probar joven y una región que guarda una memoria inusualmente larga en sus barriles. Las excursiones de un día a la región vinícola toscana basadas en esa ruta combinan catas con pecorino di Pienza, carnes curadas y aceite prensado dentro de la misma comuna. Esa superposición —fortaleza, abadía, viñedo, queso— es la razón por la que la región se percibe como un día completo en lugar de un desvío. Sant'Antimo, la abadía románica nueve kilómetros al sur, fue consagrada en 1118 y todavía celebra servicios en una nave de travertino y alabastro. Las murallas de la Fortezza, abiertas todos los días de 09:00 a 18:00, siguen siendo el punto de observación desde el cual toda la denominación es legible a la vez. Los tickets para el tour de vinos por Montalcino desde Florencia están, casi siempre, diseñados en torno a esa vista.