O Brunello di Montalcino tornou-se o primeiro vinho DOCG da Itália em 1980, décadas depois que Ferruccio Biondi-Santi engarrafou um Sangiovese Grosso de longa maturação da colheita de 1888. A própria cidade tem menos de 6.000 habitantes, mas suas vinhas cobrem cerca de 2.100 hectares. Eles se espalham por uma única colina que se eleva 564 metros acima dos vales de Ombrone e Asso. Um passeio de vinho em Montalcino a partir de Florença atravessa cerca de 120 quilômetros da Toscana para chegar a essa colina, trocando o Arno por marga de galestro, solos argilosos e a longa sombra do Monte Amiata. A distância explica o caráter do lugar. Montalcino situava-se na borda sul do território sienense, e sua Fortezza pentagonal, erguida em 1361, ainda marca essa fronteira na Piazzale della Fortezza. Quando Siena caiu em 1555, a república exilada governou a partir dessas paredes por mais quatro anos. O isolamento que antes tornava a cidade defensável mais tarde a tornou agrícola: ovelhas, mel e um clone de Sangiovese de maturação lenta. O Val d'Orcia, o vale imediatamente a leste, entrou na lista de Patrimônio Mundial da UNESCO em 2004 por uma paisagem moldada por ideias renascentistas de ordem. Qualquer passeio de vinho em Montalcino a partir de Florença é, em parte, uma lição sobre essa geografia de fronteira. Os modernos passeios de vinho em Montalcino a partir de Florença leem a geografia como um itinerário. A maioria segue para o sul através de Chianti, depois atravessa as crete senesi em direção a Pienza, a cidade modelo do século XV do Papa Pio II, e Montepulciano, lar do Vino Nobile. Os operadores italianos ainda chamam o formato de tour del vino, e a frase se encaixa: as caves ao longo da rota envelhecem o Brunello por um mínimo legal de cinco anos, dois deles em carvalho, antes do lançamento, enquanto os engarrafamentos Riserva esperam seis. O resultado é um vinho que não pode ser degustado jovem e uma região que mantém uma memória incomumente longa em seus barris. As viagens de um dia pela região vinícola da Toscana construídas nessa rota combinam degustações com pecorino di Pienza, carnes curadas e azeite prensado dentro da mesma comuna. Essa estratificação — fortaleza, abadia, vinha, queijo — é a razão pela qual a região é lida como um dia inteiro em vez de um desvio. Sant'Antimo, a abadia românica nove quilômetros ao sul, foi consagrada em 1118 e ainda realiza serviços em uma nave de travertino e alabastro. As muralhas da Fortezza, abertas diariamente das 09:00 às 18:00, continuam sendo o ponto de observação a partir do qual toda a denominação é legível de uma só vez. Os ingressos para um passeio de vinho em Montalcino a partir de Florença são, na maioria das vezes, escritos em torno dessa vista.