Brunello di Montalcino war der erste italienische Wein, der 1980 den DOCG-Status erhielt, und er geht auf das hartnäckige Experiment eines einzelnen Winzers zurück. Clemente Santi isolierte in den 1860er Jahren am Il Greppo einen dunklen, dickschaligen Sangiovese-Klon und ließ ihn weit länger reifen, als es die Konvention erlaubte. Sein Enkel Ferruccio Biondi-Santi verfeinerte diese Methode. Über Jahrzehnte existierte der Wein nur in winzigen Mengen; 1960 füllten weniger als ein Dutzend Erzeuger ihn ab. Heute bewirtschaften mehr als zweihundert Weingüter dieselben Kalk- und Galestro-Hänge, und ein Weinverkostungs-Mittagessen in Montalcino ist zur Standardart geworden, wie Besucher die Region kennenlernen. Die Bergstadt liegt auf 564 Metern Höhe, hoch genug, um Meeresbrisen aus der Maremma einzufangen und die Früchte zu trocknen, bevor Fäulnis einsetzt. Diese Höhe erklärt die Struktur des Weins. Sie erklärt auch die Festung. Die Sieneser errichteten die Fortezza 1361 auf einem fünfeckigen Grundriss und integrierten ältere sienesische und florentinische Türme in ihre Ringmauer. Als Siena 1555 an Florenz fiel, zogen sich etwa siebenhundert Republikaner hierher zurück und hielten vier Jahre lang aus, weshalb Montalcinos Banner noch heute den Palio-Umzug in Siena anführt. Innerhalb der Mauern belegt die Enoteca gewölbte Räume, die einst als Garnisonslager dienten. Der Eintritt zum Gelände kostet nichts – 0 EUR – Gebühren fallen nur für Verkostungen an, sodass die Festungsmauern eine öffentliche Terrasse über dem Val d'Orcia bleiben, einer UNESCO-Kulturlandschaft mit Zypressenalleen, Lehmformationen und der darunter liegenden Abtei Sant'Antimo. Weinguttouren in Montalcino erweitern diesen Ausblick nach außen, in Richtung der hochgelegenen Weinberge von Corte Pavone und den biologisch arbeitenden Weingütern an der Südflanke. Architektur und Landwirtschaft sind hier dasselbe Argument. Die Festung wurde gebaut, um Sichtlinien zu beherrschen; die Weinberge wurden gepflanzt, um sie einzufangen. Keller sind für thermische Stabilität in Tuffstein gehauen, und Brunello muss fünf Jahre reifen, bevor er freigegeben wird, zwei davon in Eichenholz – eine Regel, die im „Disciplinare“ festgeschrieben ist. Das Mittagessen ist kein Beiwerk zu diesem Prozess, sondern sein beabsichtigter Endpunkt – Pici, Pecorino di Pienza, Wildschwein, Cinta Senese, Gerichte, die über Jahrhunderte entwickelt wurden, um hohen Tanninen zu begegnen. Weingüter von Montalcino bis Montepulciano und Pienza strukturieren ihre Tage entsprechend, weshalb ein Weinverkostungs-Mittagessen in Montalcino weniger wie ein Touristenpaket als vielmehr wie der tägliche Rhythmus der Region wirkt, der Besuchern an der Piazzale Fortezza und auf den umliegenden Hügeln offensteht.