Érigée en 1361 par Mino Foresi et Domenico di Feo, son mur d'enceinte pentagonal a absorbé une tour plus ancienne de Sant'Agostino et une partie des défenses du XIIIe siècle de la ville. Lorsque Sienne tomba aux mains de Florence en 1555, quelque sept cents exilés républicains s'y retranchèrent et résistèrent encore quatre ans. La dernière république siennoise libre prit fin à l'intérieur de ces murs en 1559.
Le vin a offert à cette colline une seconde vie. Ferruccio Biondi Santi a isolé un clone sombre de Sangiovese Grosso dans les années 1860 et l'a mis en bouteille séparément, contre la coutume toscane, produisant le vin enregistré plus tard sous le nom de Brunello di Montalcino. Il n'existait que quatre producteurs en 1960. Le Brunello a reçu la première DOCG d'Italie en 1980, et l'appellation compte aujourd'hui plus de deux cents domaines sur environ 2 100 hectares, tous au sein d'une même commune. Chaque bouteille doit vieillir au moins cinq ans, dont deux en fût de chêne. Cette discipline explique pourquoi une dégustation de vin à Montalcino commence rarement par un vin jeune.
L'enoteca occupe le rez-de-chaussée voûté de la forteresse, où la garnison stockait autrefois le grain. Les plafonds sont bas et bruts ; le travertin sous les pieds est d'origine. Les producteurs régionaux fournissent la liste, et les notes de dégustation tendent vers le cuir, la cerise séchée, le tabac et la violette — le vocabulaire du Sangiovese cultivé sur le galestro et l'argile marine. Le Rosso di Montalcino, le Moscadello et le Sant'Antimo côtoient les bouteilles DOCG. De nombreux visiteurs accompagnent leur dégustation de pecorino, de charcuterie de cinta senese ou d'un déjeuner dégustation plus long, et les fils de discussion sur les dégustations de vin à Montalcino sur Reddit classent régulièrement ce cadre de château au-dessus des grandes caves commerciales de la vallée.
Ce qui distingue le site, c'est sa concentration. Ailleurs en Toscane, les visites et dégustations de vin à Montalcino nécessitent une voiture et tout un après-midi entre les domaines ; ici, l'appellation est réunie sous un même toit, à trois minutes de marche de la Piazza del Popolo. Les remparts au-dessus de la salle de dégustation donnent sur le Val d'Orcia en direction de l'abbaye de Sant'Antimo, du Monte Amiata et, par temps clair, des Crete Senesi.
L'UNESCO a inscrit cette vallée en 2004 en tant que paysage culturel façonné par la main de l'homme. La forteresse se lit comme son ancrage septentrional — un objet militaire qui a survécu à sa fonction initiale pour en trouver une autre. Une dégustation de vin à Montalcino effectuée sur ces remparts est, en effet, une lecture du terrain qui a produit le vin.
11 h 30 min
